Experimentos realizados em meados de 1800 revelou o elemento selênio produzido eletricidade quando exposto à luz. Desde então, medidores de luz da câmera e outros dispositivos de medição de luz têm utilizado este material. Até os anos 1980 , a maioria das copiadoras tinha um tambor de impressão de metal revestido com selênio sensível à luz . Na tabela periódica , de selénio é um vizinho próximo com o silício , de outro material semicondutor . Semicondutores , sendo parcialmente entre isoladores e metais , exibem propriedades eletrônicas úteis, incluindo sensibilidade à luz.
Cádmio Sulfeto
A fotocélula feito de sulfeto de cádmio é um photoresistor , significado sua resistência elétrica diminui quando a luz incide sobre ele, e aumenta no escuro. Ele muda a resistência de forma relativamente lenta , tornando-o útil para dispositivos como sensores de luz de rua, que desligam as luzes de rua à noite e não se desligam as luzes , até que receba a luz solar prolongada.
silício cristalino
o silício é o principal material utilizado para a produção de células fotovoltaicas, ou células solares que produzem eletricidade . Na sua forma cristalina , o silício tem relativamente boa eficiência para converter a energia da luz em energia eléctrica , cerca de 20 por cento . As melhores células, chamadas monocristalino , vêm de um lingote implantadas de forma isolada , cristal puro , embora estes também são os mais caros . Células solares policristalinos , aqueles feitos a partir de vários cristais , têm menor eficiência e menor custo.
Silício amorfo
A forma de silício para células solares menos eficiente e caro, amorfo , não tem uma estrutura cristalina regular, mas é, ao invés vítreo. A eficiência das células solares amorfas corre entre 6 e 8 por cento . Para torná-los , um depósito de vapor de uma camada de silicone de um milésimo de um milímetro de espessura sobre um material de suporte ou substrato . O substrato pode ser de vidro , películas de plástico ou de aço inoxidável . A variedade de materiais abre novas aplicações para a energia solar , incluindo automóveis, telhados comerciais e residenciais e tendas .