Astrônomos acreditam que a luminosidade de uma variável cepheid é causada pela opacidade de diferentes tipos de hélio . Quanto mais o hélio é aquecida , o que se torna mais ionizado . Hélio ionizado Mais é mais opaco. Na parte mais fraca do ciclo de uma cefeida , hélio nas partes mais externas da estrela estão no seu mais ionizado e, portanto, bloquear mais luz. Porque o hélio absorve mais luz, ele começa a aquecer e expandir, fazendo com que ele para se refrescar e se tornar menos opaca. O ciclo repete como a gravidade da estrela inverte a expansão.
Relação entre Absolute Luminosidade e Período
Quanto mais brilhante a estrela cefeida , quanto mais tempo o seu período. Períodos de luminosidade Cefeidas normalmente variam de um dia para 100 dias. A Cepheid com um período de cerca de três dias mais provável tem uma luminosidade absoluta de cerca de 1000 vezes maior do que o sol. A cefeida cujo período é de 100 dias de duração tem uma luminosidade absoluta mais perto de 30.000 vezes maior do que o sol.
Por que não cefeidas não pode ser usado para calcular a distância
Quando os astrônomos olhar para uma estrela normal, eles normalmente não têm nenhuma maneira de saber o quão brilhante é a estrela . Como resultado, é impossível determinar a distância da estrela. É quase impossível dizer a diferença entre um escuro , estrela e nas proximidades, uma estrela distante brilhante.
Cefeidas como "velas padrão"
Como o período de um Cepheid pode ser medido , os astrônomos podem calcular sua luminosidade absoluta. Ele pode então ser usado como um "branco padrão , " uma espécie de referência . A luz de uma fonte pontual fica mais fraco com a distância, de acordo com uma lei matemática simples. Ao saber quão brilhante um Cepheid realmente é, e medir o quão brilhante parece do ponto de vista da Terra , os astrônomos podem calcular a distância até a estrela.