astrônomos precisam de um sistema para descrever posições no céu para que eles possam informar uns aos outros para onde olhar para coisas que eles encontraram . A unidade de base utilizada no sistema de coordenadas celeste para descrever posições - e as distâncias entre eles - é o grau de arco , tal como os utilizados para se obter graus de latitude e longitude da superfície da Terra . Um grau é dividido em 60 minutos de arco , cada qual por sua vez é dividido em 60 segundos de arco . Os equivalentes de latitude e longitude no céu são declinação e ascensão reta , respectivamente. O segundo de arco é também a base de uma outra distância astronômica comumente usado, o parsec . Como a Terra se move em sua órbita, estrelas mais próximas parecem mudar de posição em relação ao fundo mais distantes estrelas . Isto é chamado de paralaxe . Um parsec é a distância da Terra que mudaria exatamente um segundo paralaxe de arco sobre a órbita da Terra .
A velocidade da luz
A velocidade da luz é um instrumento útil base para distâncias astronômicas , porque a luz viaja tão rápido ( 186.283 milhas por segundo no vácuo do espaço, um pouco mais lento , através do ar) e porque é uma constante tão importante na astrofísica por tantos outros motivos. Uma unidade de tempo , multiplicada pela velocidade da luz , torna-se uma unidade conveniente para fins astronómicas . A Lua é cerca de 1,3 segundos-luz de distância, o Sol a cerca de 8 minutos-luz , e Alpha Centauri, o sistema estelar mais próximo ao nosso, 4,3 anos-luz . Há cerca de 3,26 anos-luz a um parsec .
Equivalentes familiares
A maioria dos sistemas de medição de usar unidades com base em coisas de um tamanho familiar, estar ao pé imperial um excelente exemplo. Os astrônomos também usam equivalentes familiares para falar sobre várias medições no espaço. Para distância , a Unidade Astronômica (UA) é definida como a distância média da Terra ao Sol, e é uma maneira conveniente de comparar distâncias em escala interplanetária. Da mesma forma, as massas da Terra e do Sol são equivalentes úteis quando se fala sobre as massas de outros planetas e estrelas. ( Massa da Terra é de cerca de 1,3 x 10 ^ 25 quilos, eo sol é de aproximadamente 333.060 massas terrestres . ),
Outras unidades de medida
Há muitos outros altamente unidades especializadas para os tipos de coisas astrônomos estão interessados em medir . O brilho de uma estrela , por exemplo, é medido em magnitude relativa ( quão brilhante é a estrela olha da Terra) onde as estrelas de primeira magnitude são cerca de 2,5 vezes mais brilhante do que as estrelas de segunda magnitude. Há também magnitude absoluta , definida como quão brilhante é a estrela ficaria se fosse 10 parsecs de distância. Os cosmologistas medem a expansão do universo têm unidades derivadas da constante de Hubble , e lidar em ambos os muito grandes ( milhares de milhões de anos-luz ) e os muito pequenos ( nanosegundos depois do Big Bang ) . Existem medidas de comprimentos de onda e freqüências , os campos gravitacionais e magnéticos, redshifts , temperatura, pressão , densidade, e muitos mais , a maioria dos quais são baseados nas mesmas unidades que usamos para medir as mesmas propriedades na Terra.