Manchas solares são causadas por tempestades solares , incluindo erupções e ejeções de massa coronal , produzidos pelo campo magnético do sol. Galileu Galilei fez as primeiras observações europeus destes pontos em 1610. Em 1848 , Rudolf Lobo desenvolveu um método para contá-los , produzindo o que é conhecido hoje como o número de Wolf. O número Wolf é igual à soma do número total de manchas solares individuais contados e 10 vezes o número de grupos de manchas solares totais contados . Em 1849 , as observações de manchas solares contínuas começou no Observatório de Zurique.
O Ciclo Solar
Com base na média mensal de manchas solares , os cientistas foram capazes de descobrir um ciclo solar. Eles descobriram que a atividade solar aumenta e diminui aproximadamente a cada 11 anos. O pico da atividade solar é chamado de máximo solar, e o ponto de atividade menos manchas solares é chamado de mínimo solar. Cada ciclo é numerado consecutivamente . O ciclo começa no mínimo solar e é indicada pelo primeiro maior latitude , mancha de polaridade invertida . Número do ciclo solar 24 começou em 4 de janeiro de 2008, com apenas como uma mancha solar. Este ciclo de manchas está relacionada com o ciclo de inversão de campo magnético do sol de 22 anos . No entanto, os cientistas não sabem por que existe um ciclo solar em primeiro lugar .
Maunder Minimum
Enquanto o ciclo solar permanece relativamente constante , não tem exceções sido. Um longo período de inatividade de manchas solares ocorreu durante o final do século 17 , de cerca de 1645-1715 . Este período altamente incomum de 70 anos é chamado de Maunder Minimum . Seu momento correspondeu ao período climatológico conhecido como " Pequena Idade do Gelo ". Durante este período, a temperatura média da Terra caiu dois ou três graus centígrados ; o Mínimo de Maunder se acredita ter sido um fator que contribui , junto com alta atividade vulcânica.
Número ciclo solar 24
Em 2011 , os cientistas indicaram que o Sol apareceu estar entrando em um segundo mínimo de Maunder . Em vez de aumentar para ciclo solar 24 do máximo solar esperado por volta de 2012 , a atividade solar parece estar acalmando significativamente baixo. Para apoiar a sua hipótese , os cientistas apontam para um jetstream solares ausente , desvanecendo-se manchas e diminuição da atividade nos pólos do sol. Observações só continuou será capaz de determinar se este é um sinal de outro Mínimo de Maunder ou simplesmente um desvio temporário do ciclo solar normal.